第八章：对埃及文明献上敬意

　　虽然我下定决心一定要把书做出来，但我无法取得纸张。
　　身为日本人，只要去趟量贩店，五百张影印纸两百日圆就有在卖，但在这个世界，只要一张羊皮纸就会让父亲一个月的薪水报销。
　　整块羊皮纸，是剥皮去毛后，一只羊用来卖作羊皮纸的最大面积，再裁切成便于使用的大小，就是一张。在父亲职场看到的一张羊皮纸大约是A4大小。再怎么精心划分面积，一块羊皮纸也只能切作五到八张。简而言之，价格昂贵到平民想买足羊皮纸写成书，根本是天方夜谭。换句话说，在做书之前，我必须先做纸。
　　但是，关于做纸的方法，我只有以前在书上看过的知识，和家政课实习时曾用牛奶利乐包做过再生纸。
　　……想必有人会觉得，既然看过书、具有知识，那就动手吧。但是，请再仔细想一想，这怎么想都不可能。
　　想要造纸，这里没有机器。没有机器，所有的造纸程序就只能靠自己的双手进行。然而，现在的我是体格只有三、四岁的幼童，加上体弱多病，能做的事和他人允许我做的事都极度稀少。光是造纸的第一个步骤——取得木头原料，我就遇到了瓶颈。
　　结论：不可能。但是，要放弃还太早。
　　因为政治和经济上需要，地球上有著一直以来记录至今的漫长歴史。虽然一直有著纪录，但用机器造纸并非是那么久远以前的事。也就是说，越是悠久的歴史，现在的我也越有可能重现。
　　嗯……没有机器的时代是怎么做的呢？
　　我把自己的手尽可能张到最大，紧盯不放。
　　……古文明、古文明……说到古代文明，就是埃及文明！说到埃及文明，就是莎草纸！埃及文明万岁！
　　透过这样的联想游戏，我想到了参考埃及文明，做出仿造莎草纸的纸张。既然是古文明时期发明的东西，用我的小手应该也能设法做出来。
　　记得是用某种植物，反正就是利用树木和草的直条纤维来做……大概吧。这里也有植物，森林里肯定满地都是可以当作纸张原料的植物。
　　「嗯……这里有『容易撕下纤维的植物』吗？」
　　「咦？什么？」
　　多莉用一头雾水的表情反问。这绝对是听不懂日语时的表情。
　　我「嗯?」地思考了片刻，竭カ换成浅显易懂的说法。
　　「……我想要茎比较粗，而且很直的草。我只想要茎。」
　　听完，多莉沉吟著陷入深思。她想到了什么吗？我静静等著多莉的回答。
　　过了一会儿，多莉无奈地耸耸肩，说了：
　　「这样啊，那我先试著帮拉尔法和路兹他们的忙吧。」
　　「咦？不是请他们帮忙，而是帮他们的忙吗？」
　　我不明白这句话的意思，侧头表示不解，多莉对我的反应有些惊讶。她接连眨了几次眼睛，歪头说：
　　「你在说什么啊？拉尔法他们家养鸡，当然需要大量过冬用的饲料吧？」
　　……呃，就算反问我，我还是不知道。
　　多莉的口吻像在说这件事大家都知道，所以我也没有老实说出心里话，附和著说：「对喔。」
　　「所以我会帮他们采草，再问问看他们能不能分一点茎给我。不过，草多的季节已经结束了，所以数量不会很多喔。」
　　「这样也没关系。多莉，谢谢你。」
　　……不愧是多莉，真是好姊姊。
　　隔天，我和要去森林的多莉一起走下阶梯，跟著拜托了拉尔法和路兹。他们的同意让我松一口气，但也不能把这项任务全都推给多莉他们。
　　我自己也去采草吧。幸好井边一带，石板路外的地方也长著杂草。不知道那些草的茎能不能用。
　　「妈妈，我也要和你一起去井边。」
　　「哎呀"你想帮忙吗？」
　　「不是，我想收集草。」
　　说完，我拿出听说是多莉之前做的小篮子。
　　「这样啊，加油喔。」
　　虽然我一口就拒绝了帮忙，但母亲很高兴我有了可以活动的体力.：「有精神真是太好了。」所以没有拒绝让我同行。
　　我和抱著待洗衣服的母亲，再度走下阶梯。今天已经是第二趟来回了，果然光这样就上气不接下气，根本没办法采草。
　　我在从水井汲水后，用完全起不了泡沫、味道又强烈的动物性肥皂用カ搓洗著衣服的母亲身旁稍事休息。多莉说得没错，如果不想办法增强体力，就算想要采草我也走 不到森林。
　　……这副身体就不能再强壮一点吗？
　　「哎呀，这不是梅茵吗？」
　　「早安。」
　　「啊，卡萝拉，早安。你今天真早呢。」
　　虽然我毫无记忆，但名为卡萝拉的妇女很亲昵地向我们攀谈。母亲也笑脸迎人地回应，所以肯定是梅茵认识的人。是谁？我小心著不让疑惑表现在脸上，稍微捜索记忆。
　　果然是认识的人。根据记忆，居然是拉尔法和路兹的母亲。是稍微有些福态…… 呃，看起来非常靠得住的大姐。
　　……这种时候该说「平常承蒙您的关照」吗？不不不，这样实在太不像五岁的小孩子了。小朋友究竟会和感情好的邻居阿姨聊些什么呢？谁快来帮帮我——！
　　卡萝拉没有看向飞快转著大脑的我，一派轻松不费力地从井里汲水，开始洗衣服。
　　一样用著味道很臭的动物性肥皂。
　　「今天精神不错吧？难得看到你出来外面。」
　　「我要采草。因为拉尔法和路兹说，他们正在为鸡采草。」
　　「哎呀，所以是为了我们家啰？真不好意思。」
　　卡萝拉用听起来一点也不觉得不好意思的轻快口吻回道，唰唰唰地继续洗衣。期间，一直和包含母亲在内的几个妈妈闲话家常。所有妇人都是嘴巴在动，手也没有停下来，实乃强者。
　　不过，肥皂真的很臭。在旁边休息久了，开始觉得不舒服。
　　……要是试著加些可以消除气味的香草，会稍微好一点吗？还是气味加上气味，只 会变成更加让人作呕的恶臭？
　　我一边思索著改善气味的方法ー边站起来，顺便逃离异味，开始慢吞吞地拔起附近的杂草。我尽量挑了茎比较粗，纤维看来比较硬的草，但这样一来靠我的力气就拔不起来。
　　……赤手空拳太难了。拜托来人给我一把割草用的镰刀吧——
　　当然，不会有人送来割草镰刀，我也无法空手拔草。
　　……我投降。只能把希望寄托在去森林的多莉，还有为了鸡辛勤工作的拉尔法和路兹身上了。
　　我很快就放弃拔自己要用的草茎，挑选鸡应该会吃的柔软叶子和嫩芽，一一摘下 来。这点小事我也能顺利办到。
　　「梅茵，要回去啰。」
　　母亲洗完了衣服，抱著装满了拧乾衣物的水盆呼唤我。摘到的草还不满小篮子的一 半，但母亲今天要工作，不能随心而为。我也抱著小篮子回家。
　　「准备好了吗？那出门了喔。」
　　「嗯。」
　　变成梅茵以后，我不是在发烧，就是母亲会特地请假，所以一直都在家里生活。先前并不知道，原来没有发烧、健健康康的时候，会把我托给附近的保母婆婆照顾。
　　……毕竟我留在家，多莉就没办法去森林吧。可以理解。
　　「妈妈要去工作，梅茵就乖乖待在这里吧。吉儿达，拜托你了。」
　　「好好好。梅茵，过来吧。」
　　担任保母的吉儿达婆婆家里，还有好几个和我1样托给她照顾的小孩。基本上都是刚过襁褓时期，走路还摇摇晃晃的幼童。
　　在这个地方，年满三岁有了体カ以后，就会在哥哥姊姊的带领下去森林，或者帮忙家务事，可以独自看家了。也就是说，家人认为现在我的体カ就和走路还摇摇晃晃的幼童差不多，也无法一个人看家。
　　……这是什么情况？
　　家人对自己的评价让我呆若木鸡，一个在我眼前的小男童拿起掉在地上的玩具，正要放进嘴里。旁边的一个小女孩被男孩子打了，开始哭了起来。
　　「等等，好脏！这太脏了，不可以放进嘴巴里面！」
　　「哎呀呀。」
　　「怎么可以突然动手打人呢！为什么要这么做？」
　　「啊唷唷。」
　　……什么哎呀呀、啊唷唷！吉儿达婆婆，请尽到自己的本分！
　　明明我也是受托的小孩，却因为年纪最大，跟著照顾起了其他孩童。我和吉儿达婆婆一起哄著孩子们入睡，同时心想著收到草茎后，要怎么做成莎草纸。
　　……老实说，我根本不记得莎草纸的详细做法，因为考试不会考。
　　记得莎草纸看起来很硬，教科书上还在角落注解说明过，纤维会纵横交错，而且纤维表面和背面的纹路不一样，所以只有一面能写字，不适合弯曲。但是，当然没有写到 做法。
　　伤脑筋的是-我完全想不起来只在照片上看过的莎草纸要怎么做。印象中纤维是排作直条状，但要怎么把纤维黏起来呢？与和纸一样需要浆糊吗？还是制作过程中有某些特别的步骤？我歪著头回想并未提供足够资讯的歴史资料集。
　　总之，先试著用茎最硬部分的纤维，像织布ー样十字交错地编织看看吧。这样一来就算没有浆糊，可能也勉强行得通。
　　……目前只要可以写字就好了。
　　「梅茵，我来接你了。」
　　「多莉??！」
　　傍晚，从森林里回来的多莉他们前来迎接我。得救了，我真的太高兴他们来接我了。怀抱著这样的心情，我张手紧抱住多莉。
　　吉儿达顾孩子的方式并不是细心照顾，而是把孩子放在没有危险的地方。就算尿床了，也只是用湿布擦一擦，然后就撒手不管，房内弥漫著秽物的臭味。在我满脑子都还充斥著日本常识的情况下，完全无法直视这里的保母环境。
　　……那样子还收保母费太夸张了。
　　但是，就算我想动手改善，也是心有余而力不足。用我这双小手，根本无法照著自己所想的去照顾小朋友，也不知道吉儿达的做法在这里是否很普遍。要是去告发她，说不定反而是我比较奇怪。恨不得马上逃离这个恶劣的环境，一心期待著家人赶快来接我的时间实在太痛苦了。
　　「梅茵，你怎么啦？太久没有托给别人照顾，很寂寞吗？」
　　「梅茵也只要再有点体力，就可以一起去森林了。」
　　「希望春天的时候可以一起去。」
　　多莉拍了拍我的头，拉尔法和路兹也开口安慰我，我深刻体认到再不增强体カ不行。全都是没有体カ的错。
　　「对了对了，我们摘来了跟你说好的草茎。」
　　拉尔法一把抓起篮子里的草茎向我展示。瞬间，吉儿达的事情被我拋到了九霄云外去。比起吉儿达，书更重要，纸更重要！
　　「好多喔，太棒了！对了，我也在井边那里收集了一些草喔。」
　　我挺起胸膛报告后，三人居然都摸了摸我的头。
　　甚至路兹还以大哥哥的姿态，带著温暖的笑容表扬我说：「梅茵做得真好。」
　　……欸，在你们心中我到底多没有生产力啊？……呃，我确实没在工作，也几乎派不上用场啦。
　　我把请多莉拿来的小篮子里的草-和三人采回来的大把草茎交换。
　　……很好，接下来开始做莎草纸吧！